Mucho antes de que existiera San Salvador de Jujuy, mucho antes de las calles, los barrios y las construcciones que hoy forman parte de la ciudad, las inmediaciones del río Xibi Xibi eran habitadas por animales prehistóricos.
Para recuperar esa historia y hacerla visible, el Parque Xibi Xibi incorporó esculturas que recrean a los gliptodontes que habitaron esta zona hace unos 6,3 millones de años. La presentación estuvo encabezada por el intendente de San Salvador de Jujuy, Raúl “Chuli” Jorge, y contó con la participación de autoridades e investigadores de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu).
La iniciativa surgió a partir del trabajo conjunto entre el Municipio y la Universidad y busca transformar un importante hallazgo científico en una herramienta de divulgación para vecinos, estudiantes, familias y turistas.
Una historia que estaba bajo las barrancas
El proyecto tiene su origen en un descubrimiento realizado en 2017, cuando investigadores de la UNJu realizaban tareas de prospección paleontológica en las inmediaciones del río Xibi Xibi.
Durante una de esas recorridas, el equipo encontró restos de dos gliptodontes que sobresalían de una de las barrancas y se encontraban en situación de riesgo.
Luego de gestionar las autorizaciones correspondientes ante Patrimonio de la Provincia, los especialistas regresaron al lugar para rescatar los materiales, que posteriormente fueron trasladados al Instituto de Geología.
Allí comenzaron los trabajos de limpieza, preparación, conservación y estudio que permitieron avanzar en la identificación de los ejemplares.
Uno de ellos correspondía a una especie particularmente significativa para la historia paleontológica de la región.
El gliptodonte que lleva el nombre del Xibi Xibi
El paleontólogo Marcos Ercolli explicó que uno de los ejemplares pertenece a la especie Cranithlastus xibiensis, cuyo nombre hace referencia precisamente al río donde fueron encontrados sus restos.
Se trata de un gliptodonte de pequeño tamaño y características anatómicas primitivas, cuya antigüedad se estima en aproximadamente 6,3 millones de años.
Su antigüedad permite diferenciarlo de otros gliptodontes que habitaron Sudamérica mucho más recientemente. Algunos ejemplares de este grupo de mamíferos llegaron a vivir hace apenas unos miles de años y, en determinados lugares, incluso coexistieron con los seres humanos.
El hallazgo del Xibi Xibi, por lo tanto, permite retroceder millones de años en la historia del territorio que actualmente ocupa la capital jujeña.
“Antes que la ciudad, existieron otras formas de vida”
Durante la presentación, el intendente Raúl “Chuli” Jorge destacó la importancia de recuperar la historia natural del lugar a partir de los hallazgos realizados en las inmediaciones del río.
“Antes que la civilización, antes que la ciudad, existieron otras formas de vida, hubo biodiversidad y, fundamentalmente, se encontraron restos importantísimos que nuestra Universidad está estudiando”.
Jorge explicó que los restos fueron encontrados a unos 500 metros del sector del Parque Xibi Xibi donde se instalaron las esculturas, lo que permite establecer una conexión directa entre el espacio actual y el territorio que habitaron estos animales prehistóricos.
“De alguna manera, para nosotros recrear esto es cultivar también la historia de este lugar maravilloso, entendiendo que pasaron muchas cosas antes que Las Lavanderas y que todas las cosas que conocemos”, sostuvo.
El jefe comunal remarcó además que la propuesta busca que las nuevas generaciones puedan conocer quiénes habitaron este territorio millones de años atrás y comprender que la historia de la ciudad comenzó mucho antes de su fundación.
La UNJu conserva los restos
El rector de la Universidad Nacional de Jujuy, Mario Bonillo, destacó la importancia del trabajo articulado con el Municipio y explicó que los materiales recuperados permanecen bajo resguardo de la institución.
“Todo el material que se logró recolectar de los restos se encuentra en nuestro museo, donde se están desarrollando todos los estudios relacionados”, señaló.
Los fósiles son actualmente parte del patrimonio científico que se conserva y estudia en el Museo de Ciencias Naturales de la UNJu, junto con los equipos técnicos del Instituto de Geología.
La paleontóloga Alicia Álvarez, integrante del INECOA —unidad de doble dependencia entre el CONICET y la UNJu—, explicó que los trabajos de prospección continúan en distintos sectores de los Valles y sus alrededores, con el objetivo de localizar, rescatar y estudiar nuevos restos fósiles.
De un hallazgo científico a un espacio para toda la comunidad
Analía Rivero, integrante del Museo de Ciencias Naturales de la UNJu, señaló que desde el descubrimiento de 2017 los restos atravesaron distintas etapas de limpieza, preparación y conservación.
La investigación incluso fue presentada como caso de estudio en un congreso realizado en México, lo que refleja la relevancia científica que adquirió el hallazgo.
Ahora, las esculturas instaladas en el Parque Xibi Xibi permiten sacar esa historia de los laboratorios y acercarla a la comunidad.
La propuesta busca que quienes recorran el parque puedan detenerse frente a las figuras y comprender que bajo el paisaje urbano actual existe una historia que se remonta millones de años atrás.
Un museo para conocer la historia que quedó bajo tierra
Los restos fósiles recuperados del Xibi Xibi forman parte del patrimonio científico conservado por la Universidad Nacional de Jujuy.
El Museo de Ciencias Naturales de la UNJu tiene acceso gratuito y funciona en avenida Bolivia 1661, en las inmediaciones de Ciudad Cultural. Actualmente puede visitarse de lunes a viernes, de 9 a 13.
Con las nuevas esculturas, el Parque Xibi Xibi suma así un atractivo que no solo busca embellecer el espacio público, sino también contar una historia de 6,3 millones de años: la de los animales que habitaron este territorio mucho antes de que existiera la ciudad que hoy conocemos.
