Ese es el significado del vocablo Grønland en lengua danesa. Groenlandia significa tierra verde, aunque su superficie está cubierta en un 80% de hielo. Los Inuit, mal llamados esquimales, son los antiguos habitantes de esa porción del planeta que en estos días no deja de ser la preocupación central del presidente estadounidense Donald Trump.
Este territorio fue habitado durante muchos milenios por distintas culturas denominadas paleo esquimales hasta la llegada del explorador y comerciante vikingo Erik el Rojo, de quien la cultura popular señala que fue quien le puso ese nombre Groenlandia.
Este explorador fue exiliado de Islandia por un asesinato y así fue que llegó a Groenlandia, aproximadamente en 982 Erik navegó hacia esta misteriosa y desconocida tierra. Rodeó el extremo sur de la isla (luego conocido como cabo Farewell) y navegó la costa occidental. Con el tiempo alcanzó una parte de la costa que estaba razonablemente libre de hielo y que por tanto tenía, al igual que Islandia, condiciones que le daban probabilidades de prosperidad y desarrollo futuros.
Erik pasó tres años de su exilio explorando esta tierra. La bautizó «Groenlandia» («Tierra Verde»). El primer invierno allí lo pasó en Eiriksey, y el segundo en Eiriksholmar, cerca de Hvarfsgnipa. El siguiente verano exploró toda la línea de la costa hasta lugares bastante al norte, como Snaefell o Hrafnsfjord. Tras pasar el invierno en Islandia, Erik volvió a Groenlandia el siguiente verano, en el 985 d. C., esta vez con un gran número de colonos, quienes establecieron los primeros dos asentamientos en la costa suroccidental: el asentamiento oriental (Eystribyggð), en lo que hoy es Julianhåb, donde Erik tenía su granja llamada Brattahlíð, y el asentamiento occidental (Vestribyggð), en la actual Nuuk (con el tiempo, se desarrolló un asentamiento medio, pero muchos expertos opinan que formaba parte del occidental).
Las historias de Erik el Rojo se cuentan en las sagas islandesas. Son sagas que describen en su mayoría eventos que ocurrieron durante el poblamiento de Islandia durante los siglos X y comienzos del XI. Son las más antiguas expresiones de la literatura de Islandia.
Hacia el año 1200, se estableció otra cultura ártica, los inuit Thule, que llegaron desde el oeste y que habían llegado a América 200 años antes por Alaska. Se asentaron hacia el sur de la cultura Dorset, ocupando amplias áreas en la costa este y oeste de Groenlandia. Estos son los ancestros de los inuit actuales, y tenían mayor facilidad de adaptación, cazando cualquier presa disponible en tierra o mar. Acostumbraban almacenar grandes cantidades de alimentos para evitar el hambre durante el invierno. Los primeros Thule evitaron las altas latitudes, las que solo se poblaron con la llegada de nuevas migraciones desde Canadá en el siglo XIX.
En 1536 Noruega y Dinamarca se unieron oficialmente, Groenlandia comenzó a ser una dependencia danesa más que nórdica. Hans Egede fue un misionero que organizó una expedición en 1721, esa expedición logró abrir comercio para las empresas danesas con el territorio y cerrar con otros países. Durante las guerras napoleónicas de 1814 Noruega se separa de Dinamarca, Groenlandia quedará bajo el control danés.
Knud Rasmussen fue un explorador polar y antropólogo y realizó su primera expedición en 1902-1904, conocida como la Expedición Literaria Danesa, con Jørgen Brønlund, Harald Moltke y Ludvig Mylius-Erichsen, para examinar la cultura inuit. Escribió The People of the Polar North (1908), una combinación de diario de viaje y relato académico del folclore inuit.
La editorial Siruela, en el año 2020, publicó Mitos y Leyendas INUIT, una recopilación de Rasmussen. En el año 2022, Netflix estrenó un spin off de la serie Borgen, donde Birgitte Nyborg es una dirigente política del partido Moderado. Em la primera temporada encabeza un gobierno de coalición entre los moderados, los verdes y los laboristas. Las tres primeras temporadas de la serie narran la vida política de un país nórdico con intrigas de prensa y especulaciones de política internacional. En la cuarta temporada denominada Borgen Reino, Poder y Gloria, el argumento principal es el descubrimiento de petróleo en Groenlandia, las discusiones con los partidos independentistas de Groenlandia, las discusiones con Canadá, Rusia y Estados Unidos.
Pareciera que una vez más la realidad superará a la ficción.
*- Por Diego Citterio
Historiador. Docente e investigador universitario