Lionel Messi le puso punto final a una historia irrepetible con la Selección argentina. El capitán disputó su último partido con la camiseta celeste y blanca en el Estadio Monumental, donde el equipo dirigido por Lionel Scaloni venció 3-0 a Benín en una noche cargada de emoción y homenajes.
Ante más de 85 mil espectadores, el rosarino cerró un ciclo de 21 años con la Selección mayor y las juveniles, período en el que conquistó seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Una despedida junto a su familia
Messi ingresó al campo de juego acompañado por sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini, siguieron el momento desde un palco.
La emoción también se hizo presente durante el himno nacional, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana. Tanto Messi como Scaloni se mostraron visiblemente conmovidos ante una noche que marcaba el final de una era.
A los 10 minutos, el encuentro fue interrumpido para homenajear al histórico número 10. El público respondió con una ovación, aplausos y fuegos artificiales, mientras los futbolistas de Benín también se acercaron para saludar al capitán argentino.
Dos asistencias y un gol para cerrar el ciclo
El primer tiempo terminó sin goles. Benín logró mantener un bloque defensivo ordenado y complicó a la Selección, mientras Messi buscó despedirse con un gol.
El capitán tuvo varias oportunidades durante los primeros 45 minutos, pero no pudo convertir. El arquero Marcel Dandjinou le negó un remate al primer palo y también respondió ante un tiro libre del rosarino. Además, Messi tuvo una definición de volea que pasó cerca del palo y otra ocasión en soledad que no logró resolver.
La apertura del marcador llegó a los 47 minutos, cuando Nicolás Otamendi, quien también disputaba su despedida de la Selección, conectó de volea un córner ejecutado por Messi desde la izquierda.
A los 61 minutos, la sociedad entre Messi y Nico Paz volvió a funcionar. El capitán combinó con el mediocampista, quien sacó un zurdazo que se metió junto al palo derecho para establecer el 2-0.
El último gol de la noche tuvo como protagonista a Messi. A los 70 minutos, el árbitro sancionó penal por una falta sobre Agustín Giay y el capitán tomó la responsabilidad. Con un remate cruzado, marcó el 3-0 definitivo y alcanzó los 126 goles con la camiseta de la Selección argentina.
Sobre el cierre, Messi volvió a estar cerca del gol: primero estrelló un remate contra el palo después de una corrida individual y luego ejecutó un tiro libre que se fue por encima del travesaño.
El último adiós
Después del pitazo final, el árbitro Véjar le entregó la pelota a Messi y los jugadores argentinos y de Benín se acercaron para despedirlo.
Antes del partido, el capitán de Benín, Sessi D'Almeida, le había obsequiado a Messi un buzo de la selección africana y una réplica de una escultura histórica de Cotonú, la capital económica del país.
La celebración continuó con un show de drones y la presentación de La Sole, quien interpretó una canción especialmente dedicada al capitán.
Luego, Messi tomó el micrófono y compartió unas palabras con el público, en una noche atravesada también por el recuerdo de su padre, fallecido recientemente.
Así, el futbolista que durante más de dos décadas llevó la camiseta número 10 cerró su historia con la Selección argentina en el lugar donde tantas veces hizo emocionar a los hinchas: el campo de juego y frente a su gente.
Ahora comienza una nueva etapa para la Albiceleste, que deberá afrontar el desafío de continuar su camino sin su máximo referente, con la mirada puesta en la Copa América 2028 y el Mundial 2030.
